Segundo Andreia Vale no livro "Puxar a brasa à nossa Sardinha", uma das explicações é a seguinte

O beijo à esquimó consiste em esfregar o próprio nariz no nariz de outra pessoa. É um gesto de carinho que vemos mais associado a país e filhos. Na linguagem dos esquimós, a palavra que designa beijar é sinónimo de cheirar. Por isso, no chamado beijo à esquimó, eles esfregam os narizes. Na verdade, não se beijam, cheiram-se. É de admitir que provoque o mesmo efeito de bem-estar que o beijo provoca.

Marina