Significa: ficar sem nada, não conseguir obter algo que se pretendia.

Uma das origens desta expressão, remota ao século 19, quando os imigrantes da Europa chegavam ao Brasil, levavam ferramentos para o cultivo da terra (foices e enxadas) e animais. As ferramentas indicavam aqual a habilidade ou profissão, caso não levassem nada, ou seja "de mãos a abanar" indicavam que a pessoa não queria trabalhar, que era preguiçosa.

Marina